Différence entre poids et masse : ne plus confondre
La masse mesure la quantité de matière (kg). Le poids est une force (newtons) qui dépend de la gravité. Sur la Lune, votre masse reste identique mais votre poids est divisé par 6.
Dans le langage courant, on dit « je pèse 70 kilos ». En physique, c'est une erreur : 70 kg est une masse, pas un poids. La distinction est essentielle dès qu'on quitte la Terre… ou qu'on travaille avec des forces.
Définitions précises
| Masse | Poids | |
|---|---|---|
| Nature | Propriété intrinsèque | Force |
| Unité SI | kilogramme (kg) | newton (N) |
| Symbole | m | P ou W |
| Mesurée par | Balance (Roberval) | Dynamomètre |
| Dépend de la gravité ? | Non | Oui |
La formule reine
Le poids et la masse sont reliés par :
P = m × g
où g est l'accélération de la pesanteur. Sur Terre, g ≈ 9,81 m/s². Pour une masse de 70 kg :
P = 70 × 9,81 = 686,7 N
Le même corps sur différents astres
| Astre | g (m/s²) | Poids d'une masse de 70 kg |
|---|---|---|
| Terre | 9,81 | 687 N |
| Lune | 1,62 | 113 N (≈ 11,5 kgf) |
| Mars | 3,71 | 260 N (≈ 26,5 kgf) |
| Jupiter (surface équivalente) | 24,79 | 1735 N (≈ 177 kgf) |
| Soleil | 274 | 19 180 N |
Pourquoi la balance affiche-t-elle des kg ?
Les balances de salle de bain mesurent en réalité une force (votre poids), puis la divisent par g ≈ 9,81 pour afficher une masse en kg. Si vous embarquiez votre pèse-personne sur la Lune sans le recalibrer, il afficherait 11,5 kg au lieu de 70 kg — alors que votre masse n'a pas changé.
L'unité « kilogramme-force » (kgf)
Le kilogramme-force (kgf) est le poids d'une masse de 1 kg sur Terre, soit 9,80665 N. Encore très utilisée en mécanique et en aéronautique, elle n'appartient pas au SI mais reste tolérée.
Convertir kg, livre, tonne, gramme
Erreur courante en cuisine et au gym
« Cette barre fait 20 kg » est correct : on parle de masse. « Le poids de cette boîte est 500 g » est techniquement faux (500 g est une masse, son poids serait 4,9 N) mais socialement accepté. En contexte scientifique ou commercial réglementé, utilisez le mot juste.